Каждый бой – это танец. В нем воин сливается со своими мечами. Кружение...Каскад ударов... Уклонение..., пируэт и скользящий удар. Разворот и новое кружение...Пока один из ударов не станет последним, прерывая смертоносный танец... И упадут на землю мечи, и впитается кровь в землю.
Так рассказывал мне когда-то отец. Времена тогда были неспокойные – волна Бездушных накатывала все с новой и новой силой на поселения и города нашего мира. А посему он уходил. А нам с мамой оставалось только ждать его.
***
— Джу, лисенок, папа вернулся! – В лавандовых глазах матери играют солнечные блики.
Звонкий смех и распростертые объятия отца.
— Папа. Я тоже хочу сражаться.
— Зачем, деточка? – Отец улыбается, но глаза у него серьезные. Больные этой затянувшейся войной.
— Чтобы стать героем. Как ты. – Мечи у отца знатные – из твердой северной стали — познавшие вкус многих битв.
— Вы с мамой уже герои. Что верите и ждете.
...
— Джу, папа...
Однажды он не вернулся. А спустя всего два месяца и мама увяла, как сорванный бутон.
***
— Дядюшка Ши Юэ, почему мама умерла?
— Джу, малышка, пойми. Твоя мама очень любила твоего отца. И когда он погиб, сражаясь с Бездушными, она не смогла жить без него. Она умерла от тоски.
— От тоски... – Она тянет это слово, чтобы почувствовать его на вкус. Девчонка в сером неприглядном платьице. А потом сидит на крыльце домика старого кузнеца и размышляет, как взрослая.
«Если мама не могла жить без папы, значит, всю любовь она отдавала ему. А мне? А меня. Мама, чем я хуже?»
***
— Я хочу сражаться с Бездушными. Я хочу отомстить им за отца и…-голосок срывается – за мать.
Наставника Северной Заставы тирада маленькой девочки не пробивает. Она и не такое слышала. А посему голос ее размерен и спокоен:
— Мала ты еще, девочка. Тобой сейчас ненависть движет и месть. А это не те чувства, чтобы сражаться.
— Ну и что? – Упрямый взмах головой — на лицо падают смоляные косички.
Наставник не любит упрямых детей. Даже если это дети войны. Она хмурится:
— Ненависть опустошает душу. Потому что когда она уходит – на ее месте ничего не остается. Бездушные только этого и ждут. Ступай, деточка. Вернешься, когда найдешь что-то другое в своем сердце. Только тогда я буду учить тебя.
***
Раз – кружение — шелестящие юбки пышного платья развеваются в танце – два –каскад — глаза в глаза… у него необычные — желтые, как янтарь, у нее цвета горной лаванды, какие были у матери…три – разворот- танцевальный круг завершен, изящный поклон и….
— Скоро я уйду на войну.
— Знаю.
— Вот возьми. – Он протягивает изящную резную флейту из черного дерева.
— Не надо. Пусть она останется у тебя. Ты сыграешь мне, когда вернешься. Обещай.
— Обещаю.
***
— Дядюшка, Ши Юэ. Почему такой туман?
— Это знамена.
— Знамена чего? – На губах появляется противная горечь.
— Поражения. Деревни радуги больше нет.
— Но...он...он... – Девушка не плачет. Она просто не верит.
— Держись, Джу.
***
Кто-то зовет – совсем тихонько, словно боясь спугнуть. Тоненько-тоненько. Флейта.
Дверь в ночь…Луна затерялась в переулках Града Оборотней. Но распутать узелок улочек несложно. Гораздо проще, чем заставить себя пойти на звук. Ворота позади. Тропинка петляет меж скал. А на скале – фигура и...голос флейты. Пронзительно-зовущий.
Он открывает глаза цвета плавленого золота. И она понимает, что он уходит, овеянный крыльями ночи…На камнях остается флейта – мелодия прощания.
***
— Вечер добрый, Наставник. – Она кланяется в знак почтения, как учила когда-то мать.
— Снова ты. Подросла и… вижу изменилась. Чего же ты хочешь на этот раз? Снова сражаться?
— И да. И нет.
— Ммм…
— Я…я хочу спасти его. Бездушные. Он среди них. Но он не один из них. Не один.– Взгляд не поднимает.
— Хм…Как можно спасти того, у кого нет души?
— У него есть душа. – Голос звенит. – Есть. – Уже тише.
— Что ж. Теперь, когда ты поняла, что местью ничего не решишь, я готова помочь тебе начать обучение. Но, деточка, уверена ли ты насчет него?
— Он не один из них. Он ведь сыграл мне на флейте. Как и обещал.
***
Мое Первое задание... Мои мысли о нем.
Кружение... — Знаешь, полуночный ветер мне сказал. — Каскад ударов... – Чтобы верить... -Уклонение, пируэт и скользящий удар. – Не нужны ни разум, ни глаза. — Разворот и новое кружение... – Да, мой бой это танец. Пока один из ударов не станет последним, прерывая его... — За тебя.