Я ловлю хрусталь в леденящем «поздно»,
Обгоняя на шаг пургу.
Засыпает февраль. Просыпаются звезды:
Открывают глаза в снегу.

Девочка одна в маленькой холодной комнате без окон, больше похожей на карцер. У нее худенькое тельце, прикрытое фланелевой ночнушкой и взгляд затравленного зверька. Ее страх окутывает стены, несколько стульев, жесткий тюфяк на полу, набитый соломой и маленькую тумбочку с потухшей свечой. Но у девочки нет огня, чтобы ее зажечь. А потому она забивается в угол и смотрит-смотрит в темноту, ожидая прихода призраков.

Осторожный шорох за дверью заставляет ее вздрогнуть.

— Тссс…Ты тут? – Тихий шепот пробивается сквозь запертую дверь. Это он, тот самый мальчишка, с которым она повздорила. По этой причине воспитательница закрыла ее здесь, в Пограничной комнате, за которой простиралась обитель мертвых. Это знают все дети приюта.

— Я пришел тебя спасти…- Мальчишка не унимается, ковыряясь чем-то острым в замочной скважине.
— Ты не боишься призраков? – Удивленно спрашивает девочка, подходя к двери.
— Нет. Я разогнал их факелом.

Наконец, замок щелкает, и девочка оказывается на свободе. В тот же миг раздается звон разбитого стекла и северный порывистый ветер врывается в коридор.

***

Каждый вечер, когда спускались сумерки, господин Каэр играл на скрипке. Его жена Мария садилась в кресло у потрескивающего камина, вышивала и слушала его игру. Но как только он взял в руки инструмент, окно треснуло, осколки посыпались на паркет, ледяной вихрь ворвался в теплую гостиную и погасил свечи. Где-то в стороне взвизгнула Мария.

Господин Каэр подхватил скрипку и вышел в коридор.

***

Девочка и мальчик бегут по коридору. Их факел – палка, перевязанная грязной масляной тряпкой – давно отброшен в сторону. Ледяные звезды открывают немигающие глаза и смотрят на детей неодобрительно. Но им все равно. Зеленые призрачные огоньки все ближе и если замедлить бег, они настигнут и унесут в свой призрачный мир. Нельзя оборачиваться. Нельзя. Но куда идти, если впереди в лунных лучах сияет призрачная тень безумного скрипача, погибшего при пожаре.

— Представь, что тебя здесь нет. – Яростно прошипел мальчик. – Как будто ты исчезла, и он тебя не видит.

Девочка кивнула и зажмурилась.

***

— Милая, не бойся. Это всего лишь ветер. Джон заколотил окно, а завтра заменит стекла.
— Нет-нет-нет! Я так больше не могу! Дорогой, когда мы уедем отсюда? – Мария умоляюще смотрела на мужа, кутаясь в теплую шаль.
— Этот дом достался мне от деда. Но, видимо, придется продать его и перебраться в город. – Задумчиво проговорил Господин Каэр.

***

— Вот видишь, он не заметил нас. – Тихонько проговорил мальчик.
— Да. Но знаешь, он не показался мне страшным. Только очень печальным. И я его теперь совсем не боюсь. – Ответила девочка.
— Пойдем домой.

***

Вскоре Господин Каэр продал дом, объяснив это тем, что жена предпочитает жизнь в городе.

Купил поместье некий Лорд Дариан Эштер, состоящий в Социальном Комитете. У него были проницательные серые глаза и располагающая улыбка. И Господин Каэр решился. Уловив момент, когда жена отошла по делам, он наклонился к покупателю и тихонько проговорил:

— Знаете, Лорд Эштер, я хочу, чтобы вы кое-что мне пообещали.

Казалось, такой нелепый вопрос не удивил покупателя, а потому господин Каэр продолжил:

— В стенах этого дома живут маленький мальчик и маленькая девочка. Я часто вижу, как они бродят по коридорам. Прошу вас, не обижайте их.
— Вы потому уезжаете?
— Да. Моя жена не хочет жить бок-о-бок с призраками, даже если они безобидные. Я пытался помочь им, но они боятся и исчезают. Может, Вам удастся то, что не удалось мне…
— Кто знает… — Загадочно проговорил Лорд Эштер и улыбнулся.